シラン

原始的な芽生え

　シランは日本・中国に原産し，日当りの良い湿地や傾斜地に自生する。花の色が紫紅色であるところから漢字では「紫蘭」と書く。日本に原産するランの中では最も性質が強く，日向でも日陰でも良く育つので，昔から広く園芸植物としても栽培されている。

西村悟郎　恵泉女学園大学人文学部専任講師

シランの種子

　秋に枯れはじめた果実を割ってみると，中から粉のように小さい種子が出る。息を吹きかければ，たちまち飛び散ってしまうほどの本当に小さな種子だ。顕微鏡で見ると，種子は透明な細胞でできた細長い種皮と，ラグビーボールのような形をした胚からなっていることが分る。種子の長さは1.6mm，胚の長さは0.4mmほどである。 　胚の構造をさらにくわしく観察すると，その先端が盛り上がり，葉の原基が分化している。これが子葉である。シランで見られる子葉が他のすべてのランで見られるかというと，決してそうではなく，子葉をもつランはシランの他にソブラリア（So-bralia），ナリヤラン（Arurdina），ツニア（Thunia），ブレチア（Bletia）など，ごく一部のものに限られている。他の多くのランでは胚の先端はなめらかで，子葉のふくらみは分化していない。つまり，シランのように胚が子葉をもつものは，ラン科の中では極めて特異なグループといえよう。